Subindo

Espaço, a última fronteira. Mas espaço não é realmente tão distante. Espaço começa a cerca de 110 quilômetros da superfície da Terra. Somente 110 km, então você pode viajar em um carro em pouco mais de uma hora. Viaje se você puder dirigir para cima em linha reta no ar. Justamente neste ano um grupo de pessoas voou num aeroplano até os limites aproximados do ar, e ganhou um prêmio de vinte milhões de dólares. Algum dia esse tipo de viagem poderá ser comum. Mas há outro modo de alcançar o espaço?

Que tal um elevador? Alguns cientistas estão atualmente pensando sobre um elevador espacial. Um terminal do elevador seria fixado num satélite e o outro terminal seria ancorado em algum lugar na Terra. Então quando você quisesse subir para o espaço ou colocar alguma coisa em órbita tudo que você faria seria apertar um botão. Parece impossível? De que precisaria? Seria preciso um cabo muitíssimo forte. Tão forte que levantasse milhares de quilos. Seria preciso um cabo muitíssimo longo, provavelmente com cerca de 160 quilômetros. Cientistas podem construir cabos muito fortes e uma maneira de construir cabos muito fortes é usando nanotubos de carbono. Nanotubos de carbono foram descobertos cerca de 15 anos atrás pelo cientista japonês Sumio Iijima eque examinou um certo lodo negro no interior de uma fornalha. Ao observoar o lodo com um microscópio muito potente, ele viu longos e finíssimos filamentos, cerca de mil vezes mais finos que um cabelo. Eles tinham exatamente 2 nanômetros de espessura. Um nanómetro é um bilionésimo (1/1.000.000.000) do metro. Agora podemos fazer nanotubos de carbono, que são milhares, se não milhões de vezes mais compridos que a sua própria espessura. E são realmente fortes, cerca de 100 vezes mais fortes que o aço.

Assim a fase um de construir um elevador espacial é fazer um cabo de nanotubos de carbono que tenha 70000 quilômetros de comprimento e engatar uma de suas extremidades em um satélite e o outra na Terra. Soa impossível? Pode ser que não... A próxima pergunta é, podemos dirigir seu carro para cima no elevador espacial?