O Menor Interruptor do Mundo – O Menor Transistor

Sempre é espantoso como um computador funciona? Se você tivesse que desmanchar um computador e olhar por dentro haveria muitas partes eletrônicas, incluindo algo chamado um microprocessador ou, como é comumente denominado, um chip. Dentro desse chip estão inúmeros pequenos interruptores chamados transistores.

Quantos transistores? Nos chips mais modernos há cerca de cem milhões de interruptores (ou comutadores). Isso é quase tantos interruptores de luz quantos existem em todos os prédios da cidade de San Francisco.

Para fabricar computadores cada vez mais rápidos, cientistas e engenheiros tiveram que fazer transistores cada vez menores. Tão pequenos agora que seu transistor médio é aproximadamente 100 nanômetros, o que significa você poder colocar 1.000 deles ao longo da largura de um cabelo humano. O primeiro transistor feito em 1947 tinha cerca de 5 centímetros de largura. Hoje em dia esses diminutos transistores são feitos com o emprego da nanotecnologia.

Porque os transistores necessitam ser tão pequenos? Transistores diminutos tornam possível para você carregar por onde for um computador portátil (tipo chamado em inglês “laptop”), mais potente que computadores que 10 anos atrás pesavam algumas centenas de quilos. Também eles trabalham mais rapidamente porque, embora elétrons se movam muito depressa, eles ainda têm tempo de ir de um lugar para outro. Assim quanto mais curta a distância que eles tenham que viajar, melhor. E também esses minúsculos transistores usam pouquíssima energia e assim computadores portáteis funcionam por mais tempo com uma carga das baterias.

Para manter a fabricação de transistores cada vez menores, teremos que desenvolver novos meios de fazê-los. Cientistas predizem que o menor transistor que eles podem fazer usando a tecnologia corrente é cerca de um terço do tamanho dos atuais. Assim imagine que em aproximadamente 10 anos necessitaremos de algumas novas tecnologias. Assim, o que será o próximo? Alguma coisa chamada manufatura revolucionária.