Las 'buckyesferas,' a veces llamadas Buckminsterfulerenos, son moléculas esféricas con el centro vacío que están hechas completamente de carbono. Estas son nombradas en memoria de Richard Buckminster (“Bucky”) Fuller porque las buckyesferas se parecen a los edificios que el diseño. Las buckyesferas mas pequeñas están compuestas de 60 átomos de carbono y tienen un diámetro de al rededor de 1 nanómetro.

¡Estas pequeñas moléculas se parecen a los balones de fútbol, aunque un balón es al rededor de un septillón de veces más grande que una buckyesfera! Es decir, una buckyesfera es 10.000.000.000.000.000.000.000.000 más pequeña que un balón de fútbol. En el dibujo, las esferas grises que constituyen la buckyesfera son átomos de carbono.

Las buckyesferas fueron descubiertas en 1985 por Harry Kroto y Richard Smalley mientras iluminaban grafito con un láser. El grafito también esta hecho solamente de átomos de carbono y se parece a las paredes de una buckyesfera, pero forma una superficie plana en vez de una esfera. Harry Kroto y Richard Smally se dieron cuenta de que en sus experimentos estaban formando muchas moléculas que tenían 60 átomos de carbono y pensaron que tal vez serian esféricas, pero no las podían ver.

Después que dos científicos, Wolfgang Kratschmer y Donald Huffman hicieron sus propias buckyesferas, fueron capases de verlas con un microscopio electrónico de transmisión y comprobaron que las buckyesferas verdaderamente eran esferas. Las buckyesferas también están relacionadas a los nanotubos de carbono y a otras moléculas que están hechas exclusivamente de carbono. Todas estas moléculas son llamadas fulerenos, por lo cual a veces a los nanotubos de carbono se les llaman fulerenos cilíndricos.