Nanotecnología impermeable

Hemos recibido varias preguntas sobre que puede hacer la nanotecnología para ayudar que un objeto sea impermeable al agua. ¿Cómo que? Como el parabrisas de un coche, por ejemplo.

Para comenzar, piensa sobre una gota de agua. Cuando pones una gota de agua sobre un pedazo de papel, la gota se absorbe dentro del papel. Pero cuando pones una gota de agua sobre un pedazo de papel de cera, el agua permanece como una gota. Algunos materiales son hidrofílicos, esto significa que tienen una gran afinidad al agua – les gusta el agua. Otros materiales son hidrofóbicos, y esto significa que no tienen afinidad al agua – no les gusta el agua. Pero recuerda que la hidrofobia no el lo mismo que hidrofóbico, hidrofobia significa el miedo de agua. Todo esto tiene que ver con la química en la superficie de un objeto. La cera es compuesta de productos químicos que no les gusta el agua. Entonces, usando química, materiales se pueden modificar para que sean hidrofóbicos o hidrofílicos a través de unos tratamientos especiales. Unos científic@s en Corea están investigando un plástico llamado Politereftalato de etileno que puede hidrofóbico o hidrofílico.

La naturaleza ha desarrollado diversas maneras de hacer cosas hidrofóbicas o hidrofílicas. Las hojas del loto tienen pelos minúsculos con tamaño de solo cien nanómetros. Estos pelos son hidrofóbicos y ayudan a formar gotas de agua, los cuales se unen con otras gotas de agua para formar una gota de agua suficientemente grande para que se caiga de la hoja. ¿Piensa sobre las ventanas de un carro mientras manejas en una niebla, el agua parece pegarse a las ventanas, no? Solamente cuando las gotitas de agua se unen para formar una gotota es cuando el agua se empieza a caer del vidrio.

También existen unos escarabajos que se encuentran en el desierto en Namibia, un país en África al lado del océano Atlántico. Estos escarabajos han desarrollado una forma de recoger agua encima de su cuerpo. ¡Cuando la gota de agua consigue suficiente peso, se cae de la espalda del escarabajo hasta su boca y consigue una bebida!