El interruptor más chico del mundo

¿Alguna vez te has preguntado como funciona una computadora? Si fueras a desarmar tu computadora y mirar adentro, verías un montón de partes electrónicas, incluyendo algo llamado un microprocesador, o como se lo llama comúnmente, un chip. Dentro de ese chip hay montones y montones de pequeños interruptores llamados transistores.

¿Cuántos transistores hay? En los chips más modernos hay alrededor de cien millones de interruptores. Eso es, más o menos, tantos como los interruptores eléctricos que hay en los edificios en la ciudad de San Francisco.

Para hacer computadoras más y más rápidas, los científicos e ingenieros tuvieron que hacer transistores más y más pequeños. En la actualidad son tan pequeños, que el tamaño promedio de tus transistores es de alrededor de 100 nanómetros, lo cual significa que puedes poner 1.000 de ellos en el espesor de un cabello humano. El primer transistor, que fue hecho en 1947, era de alrededor de 5 cm. Hoy en día estos pequeños transistores están hechos usando nanotecnología.

¿Por que los transistores tienen que ser tan pequeños? Los pequeños transistores hacen posible que puedas llevar contigo una computadora laptop, que es más poderosa que las computadoras de 10 anos atrás, que pesaban algunos cientos de kilos. También es más rápida, porque aunque los electrones se mueven muy rápido, les lleva tiempo ir de un lado al otro, de modo que cuando mas corta es la distancia que tienen que viajar, tanto mejor. Estos pequeños transistores usan muy poca energía y, así, las baterías de las laptops duran más tiempo.

Para poder seguir haciendo transistores más y más pequeños, vamos a tener que encontrar nuevas formas de fabricación. Los científicos predicen que el transistor mas pequeño que pueden hacer, usando la tecnología actual, es de alrededor de 1/3 del tamaño de los que se están utilizado. Imagínate que en unos 10 años necesitaremos nuevas tecnologías. ¿Qué es lo próximo entonces? Algo llamado fabricación usando el método ascendente