Pequeños tubos de carbono

Son mas fuertes que el acero y mas largos que el Empire State Building (bueno, relativamente) Fueron descubiertos en una negra pila de hollín, no exactamente por accidente, pero casi. ¿Qué son? Nanotubos de carbono descubiertos en 1991 por científicos de la corporación NEC. Los nanotubos de carbono son pequeños tubos compuestos solamente de carbono. Son similares al grafito (el material del que están hechas las minas de los lápices) y puedes imaginarlos como una hoja de grafito enroscada en forma de tubo. Para fabricar nanotubos de carbono necesitas gas metano y altas temperaturas. Comienzan a ‘crecer’ cuando agregas pequeña! s piezas de metal, llamado catalizadores. Bajo ciertas condiciones puedes obtener un tubo único que mide alrededor de 2 nanómetros in diámetro. Puedes acomodar 50.000 nanotubos de carbono en el espesor de un cabello. Es algo bastante pequeño. < Los científicos han descubierto como hacerlos crecer realmente largos hasta algunos milímetros. Eso es bastante largo. El Empire State Building tiene 381 m de alto y 57 m de ancho (de este a oeste). Esto significa que es 606 veces mas alto que su ancho (esta relación entre el alto y el ancho se llama su relación de aspecto) ¡Un nanotubo de carbono que tiene 1 mm de largo tiene una relación de aspe! cto de alrededor de 1.000.000!

Los nanotubos de carbono parecen alambre tejido o tela metálica, compuesta de hexágonos de átomos de carbono. Son interesantes porque hacen cosas curiosas. Son fuertes, muy fuertes, cerca de 100 veces más fuertes que el acero, por esto los científicos sueñan que van a poder usar nanotubos de carbono para hacer un elevador espacial.Para hacer esto se necesitara fabricar un tejido de nanotubos de carbono que este conectado entre un satélite y la tierra y, entonces, en lugar de viajar en un cohete, solamente tendrás que elevarte tú mismo al espacio. Pero el interés mayor en los nanotubos de carbono se debe a que pueden actuar como semiconductores. Los semiconductores son materiales que, bajo ciertas condiciones, actúan como conductores de electrones y, bajo otras condiciones, actúan como aislantes. Puedes usar los semiconductores para fabricar transistores, que son pequeños interruptores que los electrones activan o desactivan. En las computadoras de hoy en día los transistores tienen el tamaño de alrededor de 100 nanómetros, imagina un transistor del tamaño de 2 manómetros. En teoría deberías poder empacar 50 veces más transistores dentro de un chip o microprocesador. Bueno, podrías hacerlo si pudieras descubrir como usar nanotubos de carbono, pero son realmente difíciles de controlar y, por ser tan peq! ueños, realmente difíciles de mover. De modo que los científicos usan las pequeñas puntas de los microscopios de fuerza atómica para moverlos y ponerlos en los lugares que desean. Este es un método lento pero funciona