Luz en pequeñas jaulitas

Algunas noches de verano quizás veas una lucecita parpadear en la oscuridad. Hay muchas cosas que resplandecen en la oscuridad y algunos insectos como estos que ves, las luciérnagas, producen su propia luz, este proceso se conoce como luminiscencia. La luciérnaga produce luz con una longitud de onda que podemos ver con nuestros ojos. La luz tiene diferentes longitudes de honda y por eso, también, podemos ver cosas de distingos colores, pero hay algunas longitudes de onda de la luz que no podemos ver con nuestros ojos.

Existen otras cosas que solo pueden brillar cuando son irradiadas con luz. El proceso de emitir luz luego de recibir luz se conoce como fluorescencia. La fluorescencia ocurre cuando un elemento químico absorbe luz con cierta longitud de onda y emite luz con otra longitud de onda. Los afiches o posters fluorescentes están hechos con un material de este tipo, si los iluminas con una luz ultravioleta (parece azul oscura) resplandecen con una incandescencia amarillo verdoso y, en cuanto apagas la luz, dejan de resplandecer.

Se esta utilizando: Nanotecnología para crear pequeñas partículas que tienen grandes propiedades fluorescentes. Estas partículas, hechas de elementos químicos como el cadmio y el selenio, son llamadas puntos quánticos (quantum dots) y tienen solamente algunos nanómetros de tamaño. Son tan pequeñas que están formadas por unos mil átomos. Juntas forman un semiconductor, la misma cosa que ! se usa para fabricar chips o microprocesadores para computadoras. Por ser tan pequeñas no tienen lugar para almacenar energía, por tanto, cuanto las iluminas se excitan y disparan un fotón, una pequeña partícula de luz. ¡Resplandecen!. Los científicos pueden crear puntos quánticos de diversos colores fabricándolos de distintos tamaños. De esto es de lo que se ocupa la nanotecnología, de crear cosas útiles, porque, algunas veces cosas realmente pequeñas, en nano-escala, poseen propiedades extraordinarias.

¿Qué podemos hacer con los puntos quánticos? Científicos y doctores están haciendo puntos quánticos para ver dentro del cuerpo humano, como se hace con los rayos X, pero con la diferencia de que estos pueden ser menos peligrosos y observar cosas realmente pequeñas. Una de grandes ventajas que tienen es su tamaño pequeñito, pero, una más importante aun, es que no se deterioran con el uso. Algunos materiales fluorescentes, eventualmente, pierden su poder de absorción de luz y no resplandecen mas después de estar expuestos a la luz por periodos prolongados. Los puntos quánticos, por razones todavía desconocidas, no dejan de trabajar, siempre resplandecen.

Procedencia de las Imágenes: Evident Technologies