Todo está hecho de átomos. Así que para fabricar algo tu debes comenzar usando átomos, generalmente muchos átomos. ¿Cuál es la cosa más pequeña que puedes ver directamente con tus ojos? Quizás un grano de sal. Bueno, ese grano de sal esta hecho de muchos átomos, alrededor de 100.000.000.000.000.000 (un quintillón). Habiendo tantos átomos alrededor, ¿porqué los científicos quieren hacer cosas usando precisamente unos pocos átomos?

A veces cuando fabricas algo a partir de algunos átomos, ellos se comportan en forma extraordinaria. Esta es la razón por la cual los científicos están tan entusiasmados con la nanotecnología.Usando nanotecnología puedes hacer cosas a partir de pocos átomos, las cuales, a su vez, pueden hacer cosas que no podrías hacer de ninguna otra forma. Por ejemplo, dentro de tu computadora hay un chip y, dentro de ese chip, hay muchos interruptores realment! e pequeños que se llaman transistores. Este chip tiene cerca de 100.00.000 pequeños interruptores adentro. ¡Eso es un montón de interruptores, pero en pocos años ya no serán suficientes! Estos interruptores son tan pequeños que puedes poner 1.000 de ellos adentro del espesor de un cabello.

Los científicos fabrican esos pequeños interruptores usando un proceso llamado fotolitografía. Pero en el futuro van a necesitar algo diferente. Necesitamos fabricar interruptores usando pocos átomos. ¿Suena imposible? Bueno, ya se ha hecho, los científicos han hecho interruptores usando algunos átomos, un interruptor de alrededor de un nanómetro en tamaño. Esto significa que podemos colocar 100.000 de ellos dentro del espesor de un cabello y, podemos colocar 100 veces más, dentro de nuestro chip de la computadora.

Origen de la Imagen: Universidad de Cornell (McEuen)