¿Cómo podemos ver un mundo que es demasiado pequeño para ser visto? Con nuestros ojos, podemos ver el mundo que nos rodea porque la luz refleja todo objeto que toca. Si apagamos la luz, todo se vuelve más difícil de ver. Para ver pequeños átomos y moléculas, necesitamos usar un microscopio. El microscopio magnifica la luz que se refleja de los objetos con un lente muy poderoso para que podamos ver una imagen virtual de objetos diminutos.

La cosa más pequeña que podemos ver con un microscopio 'de luz' mide mas o menos 500 nanómetros. Un nanómetro es mil-millones (lo que es 1,000,000,000) de un metro. Por lo que la cosa más pequeña que podemos ver con un microscopio 'de luz' es más ó menos 200 veces más pequeño que el ancho de un pelo. Las bacterias miden 1000 nanómetros. La razón por la cual no podemos ver nada más pequeño es porque estos microscopios usan luz. Normalmente, no pensamos que la luz tiene un tamaño, pero la luz visible mide mas o menos, 500-800 nanómetros. Para ver algo más pequeño necesitamos un microscopio más poderoso.

El microscopio de fuerza atómica es uno de los microscopio más poderosos del mundo. No ven objetos usando luz. En vez, usan una punta muy pequeña para “sentir” la superficie del objeto que están intentando ver. A veces, científicos ponen nanotubos de carbono en el extremo de la punta par hacerla aún más puntiaguda. Una punta de nanotubos de carbono es tan puntiaguda, que es solamente unos pocos átomos de ancho.

Esta punta es tan aguda, que si se mueve sobre un objeto, la punta puede sentir su forma midiendo la fuerza entre los átomos en la punta y los átomos del objeto. Usando computadoras muy poderosas, toda esta información acerca de las fuerzas puede ser usada para crear una imagen tri-dimensional del objeto. Con un microscopio de fuerza atómica, puedes ver cosas tan pequeñas como un cadena del ADN. De esta manera, científicos han sido capaces de “ver” el ADN y mostrar que en verdad tiene la forma de una doble hélice mostrada por Watson y Crick más de 50 años atrás.

Fuente de la imagen: Innovations Report