¿Cierto o falso? Los científicos pueden mover átomos con precisión nanométrica. Un científico puede apuntar a un átomos y moverlo de un lugar a otro. Esto es ¡Cierto! ¿Cierto o falso? El año en que los científicos movieron por primera vez un átomos de un lugar a otro fue el mismo año en que se inventó el primer buscador del Internet. Esto también es ¡Cierto!

En el año 1989, un grupo de científicos en IBM logró este gran desafío. Don Eigler y colaboradores movieron átomos con el uso de un microscopio de rastreo de prueba. Este microscopio utiliza una punta muy fina parecida a una aguja para “ver” los átomos. Esta punta se mueve cerca de la superficie de la muestra y detecta cambios en el campo eléctrico. Con esta punta muy fina un átomo puede ser desplazado de un lugar a otro.

Para lograr esto es necesario enfriar la muestra cerca de la temperatura de cero absoluto (-273.15 °C) de manera que los átomos no estén moviéndose por si solos. Se necesita además trabajar en una superficie muy lisa para poder seleccionar los átomos a mover. Finalmente, se necesita crear vacío para reducir la cantidad de moléculas en la atmósfera.

Algunos átomos son más fáciles de mover que otros. Eigler y sus colaboradores movieron átomos individuales de Xenón. Recientemente, los científicos comenzaron a mover moléculas, tales como monóxido de carbono. Ellos han sido capaces de crear pequeños interruptores que trabajan con un efecto dominó. Ellos alinean las moléculas de monóxido de carbono y con la punta del microscopio de rastreo de prueba le dan un golpecito a una de ellas y observan como las moléculas comienzan a brincar de un lugar a otro.

Fuente: Don Eigler (IBM)