¿Que pasa cuando pones una gota de agua encima de un pedazo de papel? Se absorbe en el papel. Si haces la misma cosa con papel con cera, la gota se mantendrá como una gota. Esto pasa porque algunos materiales son hidrofílicos que significa que les gusta el agua, y otros materiales son hidrofóbicos, no les gusta el agua (hidrofobia es algo diferente, esto significa que tienes miedo del agua). Estas propiedades tienen que ver con la química de la superficie. La cera esta hecha de moléculas hidrofóbicas. Este fenómeno ocurre mucho en la naturaleza.

¿Así que como se puede crear tela antimancha? Algunos materiales se pueden cambiar pare que sean hidrofílicos o hidrofóbicos a través de tratamientos especiales. Ya existían aerosoles para cubrir tela con un material parecido a grasa que previene que se absorben líquidos en la tela. El problema con estos productos es que después de unas lavadas desaparece en aerosol.

La nanotecnología ofrece otras formas de prevenir manchas y uno de los procesos nanotecnologicos mas populares para fabricar tela antimancha fue desarrollada por una empresa llamada Nanotex. No producen tela pero producen un tratamiento para tela. Utiliza un tratamiento químico de la tela que produce material que es resistente al agua y repelente de aceite. La mayoría de las manchas se producen por líquidos (como jugo de naranja). Cunado se te cae un líquido en sima de tu ropa, la primera cosa que pasa es que el líquido se absorbe en la tela. Luego se seca el líquido y tienes una mancha. Si podes prevenir que se absorbe el líquido, podes prevenir la mancha.

Nanotex utiliza química para fabricar pequeños hilos y otras cosas que ayudan repelar líquidos. Primerota tela pasa por un tratamiento de acido y luego se incorpora polímeros hidrofóbicos. Finalmente se calienta la tela en un orno para formar los hilos especiales. Supuestamente mil de estos hilos quepan en un hilo normal. Esto significa que tienen un grosor de más o menos mil nanómetros. Los hilitos hacen que la tela se hidrofóbica para que no se absorben líquidos. De esta forma, la tela previene manchas y además sigue funcionando después de lavadas.


La imagen a la izquierda muestra tela antes y después del tratamiento de Nanotex. Las telas fueron expuestas con agua, jugo, mostaza, y aceite por media hora y luego limpiadas con una servilleta de papel.