¿Hueles algo? Moléculas que dan olor son bien pequeñas, la mayoría de tamaño de solo unos nanómetros. Y tienen que ser tan pequeñas pare que se puedan oler. Cosas dan olor porque algunas de las moléculas que se encuentran dentro de cosas como una naranja llegan por el aire a tu nariz. Estas moléculas flotan por el aire y cuando te alejas de la naranja se huele menos. Esto pasa porque la concentración de moléculas viniendo de la naranja se diluye en el aire.

Podemos oler cosas porque hay pequeños receptores que se encuentran en la superficie de las células de nuestra nariz. Estos receptores son pequeños y miden menos de diez nanómetros en grosor. ¿Cuan de pequeño son? Acuérdate que las moléculas que dan olor son todavía más pequeñas, más o menos diez veces más pequeñas. Estas moléculas viajan por el aire hasta que se aspiran dentro de tu nariz cuando respiras. Si la molécula choca con el receptor correcto, se pega al receptor y el receptor manda una señal al cerebro. El cerebro procesa la señal y A Ja! Nos damos cuenta que hemos olido algo rico como una naranja o algo feo como el olor de un zorrino.

La mayoría de los olores están hechos de muchas moléculas diferentes. Así que olores no son simples. Algunas veces científic@s saben cual molécula es responsable por un olor y otras veces no lo saben. Naranjas tienen una molécula que de olor que se llama limoneno y esta moléculas también se encuentra en otras cosas como limones. Por esto naranjas y limones tienen un olor parecido y también un poco diferente.

Científic@s usan varias herramientas para poder entender cuales moléculas son responsables de producir algún olor. Con esta información pueden crear olores para diferentes productos. ¡Hasta se puede crear el olor de un auto nuevo para que huela nuevo un auto viejo!

¿Pero se pueden mover moléculas individuales? No es fácil porque en la escala de nanómetros, moléculas se mueven constantemente haciendo que se bien difícil agarrar una molécula. Tienes que bajar la temperatura a cero absoluto (-273°C) para que no se muevan. Y sin embargo todavía es bien difícil moverlas porque hay que tener muy pocas moléculas. Mire como mover átomos para leer más sobre esto.